Per fer front al canvi climàtic, la humanitat haurà d'aprofundir.
Tot i que la superfície del nostre planeta està beneïda amb un subministrament interminable de sol i vent, hem de construir panells solars i turbines eòliques per aprofitar tota aquesta energia, per no parlar de les bateries per emmagatzemar-la.Això requerirà grans quantitats de matèries primeres de sota la superfície terrestre.Pitjor encara, les tecnologies verdes es basen en certs minerals clau que sovint són escassos, concentrats en uns pocs països i difícils d'extreure.
Aquesta no és una raó per quedar-se amb els combustibles fòssils bruts.Però poques persones s'adonen de l'enorme demanda de recursos de les energies renovables.Un informe recent de l'Agència Internacional de l'Energia va advertir: "La transició a l'energia neta significa un canvi d'un sistema intensiu en combustible a un sistema intensiu en materials".
Tingueu en compte els requeriments baixos en minerals dels combustibles fòssils d'alt carboni.Una central elèctrica de gas natural amb un megawatt de capacitat, suficient per alimentar més de 800 llars, necessita uns 1.000 kg de minerals per construir.Per a una central de carbó de la mateixa mida, són uns 2.500 kg.Un megawatt d'energia solar, en comparació, requereix gairebé 7.000 kg de minerals, mentre que l'eòlica marina utilitza més de 15.000 kg.Tingueu en compte que el sol i el vent no sempre estan disponibles, de manera que heu de construir més plaques solars i aerogeneradors per generar la mateixa electricitat anual que una planta de combustibles fòssils.
La disparitat és similar en el transport.Un cotxe típic de gasolina conté uns 35 kg de metalls escassos, principalment coure i manganès.Els cotxes elèctrics no només necessiten el doble de la quantitat d'aquests dos elements, sinó també grans quantitats de liti, níquel, cobalt i grafit, més de 200 kg en total.(Les xifres d'aquí i del paràgraf anterior exclouen els inputs més grans, l'acer i l'alumini, perquè són materials comuns, tot i que són intensius en carboni per produir).
Tot plegat, segons l'Agència Internacional de l'Energia, assolir els objectius climàtics de París suposarà quadruplicar els subministraments de minerals l'any 2040. Alguns elements hauran d'augmentar encara més.El món necessitarà 21 vegades més del que consumeix ara i 42 vegades en liti.
Per tant, cal un esforç global per desenvolupar noves mines en llocs nous.Fins i tot el fons del mar no pot estar fora dels límits.Els ecologistes, preocupats pel dany als ecosistemes, s'oposen i, de fet, hauríem de fer tot el possible per explotar mines de manera responsable.Però en última instància, hem de reconèixer que el canvi climàtic és el problema ambiental més gran del nostre temps.Una certa quantitat de danys localitzats és un preu acceptable a pagar per salvar el planeta.
El temps és essencial.Un cop es descobreixen els dipòsits minerals en algun lloc, ni tan sols poden començar a sortir del sòl fins després d'un llarg procés de planificació, permís i construcció.En general, triga més de 15 anys.
Hi ha maneres de reduir la pressió de trobar nous subministraments.Un és reciclar.Durant la propera dècada, fins a un 20% dels metalls de les noves bateries de cotxes elèctrics es podrien recuperar de les bateries gastades i altres articles com els materials de construcció vells i l'electrònica descartada.
També hauríem d'invertir en investigació per desenvolupar tecnologies que es basen en substàncies més abundants.A principis d'aquest any, hi va haver un avenç aparent en la creació d'una bateria de ferro-aire, que seria molt més fàcil de produir que les bateries d'ió de liti vigents.Aquesta tecnologia encara està lluny, però és exactament el tipus de cosa que podria evitar una crisi de minerals.
Finalment, aquest és un recordatori que tot consum té un cost.Cada gram d'energia que fem servir ha de venir d'algun lloc.És fantàstic si els vostres llums funcionen amb energia eòlica en lloc de carbó, però això encara requereix recursos.L'eficiència energètica i els canvis de comportament poden reduir la tensió.Si canvieu les vostres bombetes incandescents a LED i apagueu els llums quan no les necessiteu, en primer lloc utilitzareu menys electricitat i, per tant, menys matèries primeres.
Hora de publicació: 28-octubre-2021