Un metall fet a partir del segon element més abundant a la Terra s'ha tornat escàs, amenaçant tot, des de peces de cotxes fins a xips d'ordinador i creant un altre obstacle per a l'economia mundial.
L'escassetat de silici metàl·lic, provocada per una retallada de producció a la Xina, ha fet pujar els preus un 300% en menys de dos mesos.És l'última d'una lletania de interrupcions, des de cadenes de subministrament enganxades fins a una crisi de poder, que estan creant una barreja destructiva per a empreses i consumidors.
L'empitjorament de la situació ha obligat algunes empreses a declarar la força major.Divendres, el fabricant de productes químics noruec Elkem ASA va dir que ell i diverses altres empreses que fabricaven productes a base de silicona van suspendre algunes vendes a causa de l'escassetat.
El problema del silici també recull com la crisi energètica global s'està propagant a través de les economies de múltiples maneres.La reducció de la producció a la Xina, de lluny el major productor de silici del món, és el resultat dels esforços per reduir el consum d'energia.
Per a moltes indústries, és impossible evitar les conseqüències.
El silici, que representa el 28% de l'escorça terrestre en pes, és un dels blocs de construcció més diversos de la humanitat.S'utilitza en tot, des de xips d'ordinador i formigó, fins a peces de vidre i automòbils.Es pot purificar en el material ultraconductor que ajuda a convertir la llum solar en electricitat en els panells solars.I és la matèria primera per a la silicona: un compost resistent a l'aigua i a la calor que s'utilitza àmpliament en implants mèdics, calafates, desodorants, guants de forn i molt més.
Malgrat la seva abundància natural en formes crues com la sorra i l'argila, en els darrers anys hi ha hagut advertències que l'augment de la demanda industrial corre el risc de crear escassetats improbables de matèries primeres com la grava.Ara, amb la Xina frenant la producció de metall de silici d'alta puresa, la improbable fragilitat de la cadena de subministrament de silici s'està exposant a un grau alarmant.
Les conseqüències derivades també són especialment alarmants per als fabricants d'automòbils, on el silici s'alia amb alumini per fer blocs de motor i altres peces.Juntament amb el silici, també s'enfronten a un augment del magnesi, un altre ingredient d'aliatge que s'ha enfrontat a problemes de producció durant la crisi energètica de la Xina.
El silici metall es fa escalfant sorra comuna i coc en un forn.Durant la major part d'aquest segle, el seu preu ha oscil·lat entre uns 8.000 i 17.000 iuans (entre 1.200 i 2.600 dòlars) la tona.Aleshores, els productors de la província de Yunnan van rebre l'ordre de reduir la producció un 90% per sota dels nivells d'agost de setembre a desembre enmig de les restriccions de l'electricitat.Des de llavors, els preus han augmentat fins als 67.300 iuans.
Yunnan és el segon productor de la Xina, amb més del 20% de la producció.Sichuan, que també s'enfronta a les limitacions de l'electricitat, ocupa el tercer lloc amb un 13%.El principal productor, Xinjiang, encara no ha tingut grans problemes de poder.
Juntament amb els preus més elevats del petroli i dels metalls com l'alumini i el coure, l'escassetat de silici està alimentant una pressió que ja s'ha apoderat de les cadenes de subministrament, des de productors i transportistes fins a empreses de camions i minoristes.La seva elecció és absorbir-lo i prendre l'impacte del marge o transferir el cost als clients.
Sigui com sigui, l'efecte bessó perjudicial sobre la inflació i el creixement ha despertat la preocupació pel fet que les forces de l'estancament s'afiquinen a nivell mundial.
Falta duradora
El silici també té un paper clau en els aliatges d'alumini, actuant com un agent suavitzant.Fa que el metall sigui menys trencadís quan els productors el configuren en diferents productes necessaris en tot, des d'automòbils fins a electrodomèstics.
S'espera que els preus es mantinguin elevats al voltant dels nivells actuals fins a l'estiu vinent, fins que entri en línia més producció a la segona meitat de l'any.La demanda està creixent de sectors com l'energia solar i els equips electrònics.Fins i tot si no hi hagués límits en el consum d'energia, hi hauria escassetat de silici industrial.
Hora de publicació: 13-octubre-2021